اِسناد افکار و احساسات به دیگران، قابلیتی است که به آن «نظریه ذهن» می‌گویند. تحقیقات گسترده دو دهه اخیر نشان داده‌اند که استدلال در مورد امیال و عقاید از سنین پیش‌دبستانی شروع می‌شود و برای وجود این توانایی انتزاعی توجیهات مختلفی وجود دارد. به عقیده بعضی، انسان‌ها دانشمندانی کوچک‌اند که عقاید و احساسات را از طریق آزمون‌ و مشاهده کشف می‌کنند. گروهی دیگر این توانایی را ذاتی می‌دانند، ولی فرض آنها این است که مفاهیم طی مکانیسمی به سیستم شناختی معرفی می‌شوند.