زمانی اختلال وسواسی- اجباری (OCD) دوران کودکی یک وضعیت نادر و حیرت‌آور شناخته می‌شد. ویژگی اولیه OCD، وسواس و اجبار می‌باشد که برای بیماران زمان‌بر و مایه احساس درماندگی است. تئوری شناختی سالکووسکیس¹ که در زمینه فهم اتیولوژی ایجاد و تداوم OCD در افراد بزرگسال بسیار ارزشمند است، بر این عقیده مبتنی است که وسواس‌ها حد انتهایی طیف شناخت‌های طبیعی، ناخواسته و مزاحم هستند. مطالعات نشان داده‌اند که تقریباً 90 درصد افراد سالم، اغلب تجاربی از افکار، تصورات یا تکانه‌های مزاحم دارند که از نظر شکل و محتوا تفاوتی با افراد مبتلا به OCD ندارد، اما تعبیر بیماران مبتلا به OCD از افکار مزاحم، متمایزکننده افکار مزاحم طبیعی از افکار مزاحم وسواسی می‌باشد.